Gaštan jedlý (Castanea sativa) je strom pôvodom z južnej Európy a Malé Ázie, ktorý sa v priebehu storočí stal dôležitou plodinou aj v strednej Európe. Gaštan jedlý dorastá do výšky 20-35 metrov a jeho koruna je široká a rozvetvená. Listy sú veľké, elipsovité a majú typický zúbkovaný okraj.

Klimatické a pôdne požiadavky

Gaštan jedlý je teplomilný strom, ktorý obľubuje mierne podnebie s dlhými, teplými letami a miernymi zimami. Ideálna nadmorská výška pre jeho pestovanie je medzi 200 až 800 metrov nad morom. Strom je citlivý na mrazy, najmä mladé sadenice, preto sa odporúča vysádzať ho v oblastiach, kde teplota v zime neklesá pod -15 °C. Gaštany potrebujú slnečné stanovište s hlinitou alebo piesočnato-hlinitou pôdou, ktorá je dobre priepustná a bohatá na organické látky. Pôda by nemala byť príliš vápenatá, pretože to môže brániť príjmu živín.

Starostlivosť a pestovanie

Pri pestovaní gaštana jedlého je dôležité zvoliť správny spôsob výsadby a následnú starostlivosť. Sadenice sa vysádzajú na jar alebo na jeseň do pripravených jám, ktoré by mali byť dostatočne veľké, aby sa korene mohli voľne rozrastať. Pred výsadbou sa odporúča pridať do jamy organické hnojivo, ako napríklad kompost. V prvých rokoch je dôležité stromčeky pravidelne zavlažovať, najmä počas suchých období, a chrániť ich pred mrazom a škodcami.

Opeľovanie a produkcia

Gaštan jedlý je čiastočne samoopelivý, ale pre dosiahnutie vyššej úrody sa odporúča vysadiť viacero stromov v blízkosti, aby sa podporilo krížové opeľovanie. Kvitne v júni až júli a plody dozrievajú v septembri až októbri. Plody gaštanu sú uzavreté v ostnatých obaloch, ktoré sa pri dozretí otvárajú a uvoľňujú semená – jedlé gaštany.

Choroby a škodcovia

Gaštan jedlý je náchylný na choroby, ako napríklad rakovina kôry (Cryphonectria parasitica) a atramentová choroba (Phytophthora cinnamomi), ktoré môžu vážne poškodiť alebo zničiť strom. Na ochranu sa odporúča vyberať odolné odrody a dodržiavať správne pestovateľské postupy, vrátane pravidelného ošetrenia stromu a odstránenia infikovaných častí.

Zber a využitie

Plody gaštanu sa zbierajú na jeseň, keď prirodzene padajú zo stromu. Konzumujú sa surové, pečené, varené alebo sa z nich vyrábajú rôzne produkty, ako gaštanová múka, pyré či dezerty. Gaštany sú výživné a bohaté na škrob, vitamíny skupiny B a minerály, čo z nich robí hodnotnú potravinu nielen pre ľudí, ale aj pre hospodárske zvieratá.