Liesky sú opadavé, ich listy sú striedavé, pílkovité, vajcovité a chlpaté. Rastliny dosahujú výšku od 3 do 36 metrov.

Koncom zimy sa na tom istom strome objavuje množstvo žltých samčích kvetov a menšie červené stredové zhluky samičích kvetov.

Okrúhly alebo podlhovastý hnedý orech, zvyčajne 1 až 4 cm dlhý, je čiastočne alebo úplne uzavretý v šupke. Rastliny sú hlboko zakorenené stromy, ktoré sú odolné voči tieni a najlepšie plodia v dobre odvodnenej pôde a na plnom slnku.

Liesky sú populárne nielen pre svoje plody, ale aj ako okrasné rastliny v záhradách. Okrem toho sú lieskové orechy bohaté na bielkoviny, vlákninu, vitamíny (napr. vitamín E) a minerály, čo ich robí zdravým príspevkom k strave.

Orechy liesky sa využívajú v rôznych kuchyniach a pekárskych výrobkoch, od pečiva po dezerty. Lieskové orechy sa tiež používajú výrobu lieskového oleja, ktorý má svoje miesto v kuchyniach a kozmetike.